MJ 더 뮤지컬의 아이디어는 마이클 잭슨의 세계로 뛰어들어 그의 이야기를 연극적 경험을 통해 공유하고자 하는 열망에서 탄생했습니다. 초기 브레인스토밍 부터 대본 초안 작성까지 모든 단계는 잭슨의 유산에 대한 깊은 존경심과 진정성에 대한 헌신으로 이루어졌습니다. 목표는 전기 제작이 아니라 세계적으로 유명한 인물 뒤에 숨겨진 인간을 밝히는 쇼를 만드는 것이었습니다.

이 프로젝트의 총 지휘는 감독 겸 안무가인 크리스토퍼 휠던이 맡았습니다. 안무에 대한 독특한 접근 방식으로 유명한 휠던은 이 이야기에 생명을 불어넣는 데 완벽한 선택이었습니다. 뮤지컬에 대한 휠던의 비전은 잭슨의 상징적인 동작을 무대에서 재현하는 것 그 이상이었습니다. 그는 공연에 잭슨의 예술성, 열정과 혁신, 공연함의 순수한 기쁨이라는 본질을 불어넣고자 했습니다. 이를 위해 휠던은 출연진 및 크리에이티브 팀과 긴밀히 협력하여 모든 장면, 노래, 댄스 넘버가 잭슨의 작품 정신과 공명할 수 있도록 했습니다.

MJ 더 뮤지컬의 사전 제작 단계는 쇼의 비전을 실현할 수 있는 크리에이티브 팀을 구성하기 위한 세심한 과정이었습니다. 알맞은 팀이 뮤지컬의 내러티브를 형성할 뿐만 아니라 관객의 공감을 이끌어낼 수 있기 때문에 이 단계는 매우 중요한 단계였습니다.

크리에이티브 팀의 각 구성원은 프로젝트에 독특한 관점과 기술을 가져왔습니다. 린 노티지는 각본을 썼고, 크리스토퍼 휠던 감독은 안무가로서 잭슨의 상징적인 춤 동작을 고려할 때 중요한 역할을 맡았습니다. 찰스 라포인트, 폴 타즈웰, 조 둘루드 2는 마이클 잭슨의 헤어, 의상, 메이크업 등 시각적인 부분을 함께 작업했습니다. 

크리에이티브 팀이 구성된 다음 과제는 캐스팅이었습니다. 특히 성인 마이클 잭슨을 연기할 배우를 완벽하게 캐스팅하는 과정은 매우 중요한 작업이었습니다. 이 역할은 재능뿐만 아니라 잭슨의 페르소나, 카리스마, 예술성에 대한 깊은 이해가 필요했습니다. 결국 잭슨의 보컬과 댄스 스타일을 마스터할 수 있는 능력뿐만 아니라 그의 성격의 복합적인 면을 전달할 수 있는 능력을 보여준 마일스 프로스트에게 이 역할이 주어졌습니다.

캐스팅 과정은 주연에서 끝나지 않았습니다. 앙상블의 각 멤버는 동일한 수준의 주의를 기울여 선발되었으며, 출연진 전체가 잭슨의 음악 정신에 충실한 강력하고 진정성 있는 공연을 선보일 수 있도록 보장했습니다.

MJ 더 뮤지컬의 제작 과정은 워크숍과 리허설로 시작되었으며, 각 워크숍과 리허설은 최종 결과물을 만드는 데 중추적인 역할을 했습니다. 이 중요한 단계를 통해 출연진과 크리에이티브 팀은 소재를 더 깊이 파고들어 내러티브와 퍼포먼스를 다듬을 수 있는 기회를 얻었습니다.

The path to Broadway for MJ The Musical was marked by unexpected twists and turns. The show was initially slated for a pre-Broadway run in Chicago, starting October 29, 2019. However, the much-anticipated Chicago run was ultimately canceled due to writers’ strikes. 

시카고 공연이 취소된 것이 악재였다면, 그 이후에는 더 큰 문제가 기다리고 있었습니다. 당초 2020년 여름으로 예정되어 있던 브로드웨이 초연은 코로나19 의 발병으로 인해 갑자기 중단되었습니다. 라이브 극장의 세계는 무기한 중단되었고, 다른 많은 프로덕션과 마찬가지로 MJ더 뮤지컬도 혼란에 빠졌습니다. 공연 중단은 불확실의 시간이었지만, 동시에 회복력과 적응력을 키우는 시간이기도 맞습니다. 출연진과 제작진은 역경 속에서도 끈끈한 유대감과 헌신을 유지하며 쇼의 정신을 이어나갔습니다.

2022년 2월 1일 마침내 브로드웨이에 데뷔한 MJ 더 뮤지컬은 공연과 스토리로 관객을 사로잡으며 도전적인 여정에 성공적인 마침표를 찍었습니다. 음악, 춤, 스토리텔링이 어우러진 이 공연은 마이클 잭슨의 삶과 유산을 기념하는 즐거운 경험을 선사하며 관객들의 마음을 사로잡았습니다.

이샤 메이어는 Elle India 의 리뷰에서 이 공연이 “1992년 투어 이전의 [마이클 잭슨의] 인생 사건을 바탕으로 한 스토리라인 측면에서 정의로운 공연”이라고 언급하며 이 공연에 대한 찬사를 보냈습니다. 비평가들은 뮤지컬의 안무가 “매력적”이라고 극찬했으며, 마이클 잭슨의 쇼 매니저 롭과 그의 아버지 조셉 역을 맡은 아폴로 레빈, 중간기의 마이클 역의 타본 올드스-샘플, 잭슨의 어머니 캐서린 역의 아야나 잭슨 등 출연진에 대해서도 찬사를 보냈습니다. 관객들의 반응은 열광적이었으며, 많은 사람들이 공연의 에너지와 출연진의 능숙한 연기에 대한 칭찬과 많은 관심을 보여줬습니다.

The current star of MJ The Musical, Elijah Rhea Johnson, earned particular praise for his portrayal of Michael Jackson. Johnson, stepping into the role after Myles Frost, brought a unique blend of charisma, vulnerability, and talent to his performance. Critics praised him as “the perfect pick as the leading man of the musical” who would make Michael Jackson himself proud. 

브로드웨이로 향하는 여정에서 직면한 다양한 도전과 좌절에도 불구하고 MJ 더 뮤지컬은 마이클 잭슨 음악의 지속적인 매력과 라이브 극장의 회복력을 입증했습니다. 이 공연은 팝의 제왕의 삶과 유산을 새롭고 흥미진진한 방식으로 접할 수 있는 기회를 제공하며 관객들을 계속 매료시키고 있습니다.

To truly appreciate the magic of MJ The Musical, you have to experience it firsthand. Whether you’re a die-hard Michael Jackson fan or simply someone who loves a good show, there’s something for everyone in this production. From performances to the visual design and the iconic music, MJ The Musical promises an experience that is as unforgettable as the man it celebrates.